Un dolore improvviso e intenso al viso viene spesso attribuito a un problema dentale. In alcuni casi, però, la causa può essere completamente diversa e dipendere dal nervo trigemino. Distinguere un comune mal di denti da una nevralgia del trigemino non è sempre semplice: i sintomi possono assomigliarsi e talvolta è necessario escludere prima la presenza di patologie dentali. Ecco che legame c’è tra nevralgia del trigemino e denti, e come capire da dove viene il dolore.
Che cos’è il nervo trigemino, e cosa c’entra con i denti?
Il trigemino è uno dei principali nervi del volto. Nasce dal tronco encefalico (la parte del sistema nervoso che collega il cervello al midollo spinale) e ha soprattutto il compito di trasmettere al cervello le sensazioni provenienti dal viso, dalla bocca e dai denti. Partecipa inoltre al controllo dei muscoli utilizzati durante la Che cos’è la nevralgia del trigemino?
La nevralgia del trigemino è caratterizzata da episodi di dolore molto intenso al volto, generalmente localizzati da un solo lato. Nella forma più tipica il dolore compare improvvisamente, dura da pochi secondi a qualche minuto e viene spesso descritto come una scossa elettrica o una fitta estremamente violenta. Gli attacchi possono ripetersi più volte durante la giornata. Un aspetto caratteristico è che il dolore può essere scatenato da stimoli apparentemente innocui: sfiorare una determinata zona del viso, lavarsi, radersi, parlare, masticare o persino spazzolare i denti. La causa non è sempre identificabile. In molti casi il problema è associato al contatto tra un vaso sanguigno e il nervo, che può alterarne nel tempo il normale funzionamento. Più raramente, sintomi simili possono essere legati ad altre condizioni, come sclerosi multipla, herpes zoster (il “fuoco di Sant’Antonio”) o lesioni che interessano il decorso del nervo. Per questo motivo, quando si sospetta una nevralgia, può essere indicata una valutazione neurologica. Anche il mal di denti può essere molto intenso e, soprattutto nelle fasi iniziali, non è sempre facile individuare con precisione quale dente ne sia responsabile. Il dolore può irradiarsi alla mandibola, alla mascella, all’orecchio o ad altre zone del volto, creando ulteriore confusione. Una delle cause più frequenti è la pulpite, cioè l’infiammazione della carie profonda o da un trauma. Il dolore può essere spontaneo, pulsante, molto intenso e talvolta peggiorare con il caldo o il freddo. In alcuni casi aumenta quando ci si sdraia e può disturbare il sonno. Il dolore può però originare anche dai tessuti che circondano il dente. Infezioni, ascessi e problemi parodontali possono coinvolgere legamento parodontale (le fibre che ancorano il dente all’osso) e provocare sintomi che il paziente percepisce genericamente come “mal di denti”. Non esiste un singolo test capace di diagnosticare la nevralgia del trigemino. Il primo passo è quindi verificare se esiste una causa dentale in grado di spiegare i sintomi. Il dentista raccoglie le caratteristiche del dolore e controlla denti, gengive e tessuti circostanti attraverso la visita clinica e, quando necessario, esami radiografici e test specifici. Se non viene individuata una causa odontoiatrica compatibile, può essere opportuno indirizzare il paziente al neurologo per ulteriori accertamenti. È importante evitare trattamenti dentali basati esclusivamente sulla sede in cui viene percepito il dolore: un dente apparentemente responsabile potrebbe in realtà essere sano. Anche altre condizioni, come alcune forme di sinusite o altri tipi di dolore facciale, possono produrre sintomi simili. Per questo, soprattutto quando il dolore è molto intenso, ricorrente o difficile da localizzare, una diagnosi accurata è fondamentale prima di iniziare qualsiasi trattamento. Leggi l’articolo in pilloleQuali sono le cause della nevralgia del trigemino?
Mal di denti: quando il dolore viene davvero dai denti?
Nevralgia del trigemino e mal di denti: come capire da dove viene il dolore?
Perché serve una diagnosi accurata prima di ogni trattamento?
